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    贝尔福不是好大喜功和目光短浅的丘吉尔，以他的智慧和能力，贝尔福未必看不出皇家海军失利的根源，但是贝尔福仍然只有拒绝改变的余地。诚然，贝尔福获得难得的机遇，可是，贝尔福手中只有一副烂到不能再烂的手牌。

    “我们的技术积累足以令我们设计和建造出与德国国王级、德弗林格尔级相媲美的主力舰，但是那十几艘防护力存在问题的主力舰怎么办？德国人会给我们推倒重来的机会吗？”

    麦登少将想要反驳海军大臣，意气用事刚刚涌上喉结，却尴尬的发现贝尔福说的都是事实。贝尔福推了推鼻梁上的眼镜，继续道。

    “先生们，协约国的海上形势很糟糕。在东亚，德国人尚有一艘商船改装的袭击舰；在印度洋，东方的天鹅还在觅食；在德属东非，柯尼斯堡号与我们的游击战还未结束；在德属西非，他们还有一艘性能优异的格奈森瑙号装甲巡洋舰；在加勒比海，卡尔布鲁诺号轻巡洋舰消失了，可谁也不知道它会从那个地方突然钻出来。”

    贝尔福每提到一个地方，他的助手就会在会议室主席台那面墙的世界海图上做标注，不多时那张海图的红色标记已经令人触目惊心。习惯浑浑噩噩的坐在办公室，意淫皇家海军天下第一的海军高官们顿时羞红了脸，麦登少将也不自觉的垂下了头。

    煎熬远未结束。

    “在地中海，同盟国有一艘毛奇级战巡，四艘联合力量级战列舰；在北海，德国人还有十七艘战列舰和四艘战列巡洋舰！在德国的造船厂，他们还有一艘萨克森级，四艘巴伐利亚级战列舰，三艘马肯森级，一艘德弗林格尔级战巡总计九艘主力舰。”

    “或许你们会认为最迟在7月份，所有返厂修理的主力舰都将回到大舰队战斗序列，大舰队主力舰数量将恢复到二十二艘，加海舰队的爱尔兰号战列舰，9月份服役的加拿大号战列舰，11月份服役的巴勒姆号战列舰，我们的力量进攻不足，守成却绰绰有余。根据我们潜伏在意大利的谍报人员发来情报，德国人即将列装一款名为约克级的新式战舰，数量可能有三艘。”

    当刻意被忽视的海上形势被揭穿后，让会议室陷入死一般的沉寂。

    “约克级？那是一款战列舰还是战列巡洋舰？”作为快速舰队的军官，麦登少将清楚的知道大舰队如今机动兵力和侦查力量严重不足，快速舰队已经无法遏制德国战巡队的任何动作。比起那些研究数量比例的海军高层，务实的麦登更加关心那三艘新式战舰是否会是德国第一侦查舰队的新成员。

    “意大利人获得到的消息并不全面，我们的谍报人员只能推算出那是一款装备420火炮或者380火炮，吨位介于装甲巡洋舰与战列巡洋舰之间，被称为大型轻巡洋舰的主力舰。”

    贝尔福摘下老花镜，将苍老的手按在备忘录上，不适宜的温文尔雅散尽，海军大臣声音顿时提高了八度，冷冷道：

    “所以现在并不是考虑如何推到既有的海军路线，进行艰难重建的时候，我们所要面对的问题是如何应对即将打上门的大洋舰队，如果守卫本土保护海上运输线！同僚们，请暂时收起不合时宜不切实际的想法，将你们的全部精力投入到一项旨在拯救不列颠危亡的事业中去！皇家海军1915年的关键词爆军舰！”

    　　


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