第(3/3)页

    丘吉尔的直白让在场的舰队指挥官不自觉的皱起了眉头，虽然这些职业军人看不起文官出身不懂军事的丘吉尔，但是谁也无法否认海军大臣说的都是事实。

    多格尔沙洲海战，英国人虽然损失了一艘超无畏舰，一艘新锐战巡和一艘老式战巡，但英国人依然可以骄傲的宣布自己是胜利的一方：戴维－贝蒂用莽撞破坏了德国人的伏击计划，避免了一场特拉法尔加式的决战，大舰队的实力并没有遭受太大的损失，随着时间的推移，造船厂修理改装和维护的主力舰重回大舰队编制，地中海舰队的两艘战巡也在北上，英国人轻易夺回战略优势。是以戴维－贝蒂在多格尔沙洲海战没有受到海军同僚的苛责，反而因为宣传的需要获得升职。

    1915－1917年，5艘伊丽莎白女王级战列舰、5艘复仇级战列舰和3艘声望级战巡将陆续下水服役，虽然这些造舰计划耗尽了英国未来数年的财政，但是海军军备竞赛这把利刃和丰厚的战争红利让海盗出身的约翰牛们不顾一切，皇家海军人感觉形势一片大好，前途一片光明。

    可当德国人开工建造马肯森级战巡和萨克森级战列舰时，所有人都慌了神。三艘战巡和两艘战列舰不至于让牛逼哄哄的日不落帝国方寸大乱，可怕的是英国人看到了不好的苗头，那就是德国人由单纯的造舰比赛变成剑走偏锋：可以跑不过英国高速战巡，但是必须打得过那些薄皮渣渣；主炮口径和数量可以比不上大舰队，但是必须扛得住炮弹质量不佳的英国战列舰，在同等数量条件下甚至能歼灭大舰队一部。

    “那就比造舰，大英帝国从来不惧造舰竞赛！”海军总参谋长斯图第中将挥挥手做了一个有力的姿势。

    “可造舰经费从哪里来？女王级首舰造价预计300万英镑，五艘战舰平均造价也少也要270万英镑；复仇级虽然是女王级缩水后的产物，排水量下降500吨，航速降至23节，续航力只有4800海里，但是仍然需要240万英镑，三艘声望级战巡平均造价更是310万英镑！”主官造舰事物的第一海务大臣阿瑟－威尔逊爵士敲了敲桌子，恼火道：“最可怕的是，五艘女王级和五艘复仇级已经铺设龙骨，改进的余地不大！三艘声望级战巡昂贵的造舰经费已经让唐宁街财政大臣怏怏不快，建造更加奢华的快速主力舰，我们拿什么说服威斯敏斯特宫[1]？”

    阿瑟－威尔逊言之凿凿，斯图第冷哼了一声，撇过头不再说话。昏暗的办公室陷入死一般的沉寂，这时，办公室的大门被推开了。

    “爵士，事情不妙，该死的美国牛仔将无敌号的谎言拆穿了！”丘吉尔的私人秘书埃迪－马什气喘吁吁的闯了进来，踉跄的脚步不小心磕到了门框，抓在手里的报纸飞了出去，直直的摔在地毯上。

    那是伦敦的一家小报，报纸上头版头条赫然是穿着牛仔装的美国哈德利号快速货轮船长。

    【注释】

    威斯敏斯特宫：英国议会。

    　　


    第(3/3)页