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    到宜城后，刘表身边无一兵一卒，而除南阳外的荆州各郡，大都被盘踞在此的宗党占领，这些宗党根基深厚，猖狂无比，现下天下大乱，他们尽管猖獗非常，刘表却束手无策。就在这个时候，三个人突然来到了宜城——蒯良、蒯越、蔡瑁。

    蔡家是襄阳名族，实力强悍，蒯家亦不遑多让，在荆州之地是数得上号的右姓大族，而蒯良、蒯越两兄弟也和蔡瑁一样，久享盛名于州郡，他们一来，刘表终于有了收复荆州的资本。

    可即便有了蔡氏、蒯氏两家的帮助，外有南阳袁术的威胁，内有宗贼祸乱的隐患，刘表终是决定再行求助其他力量，于是他便选择了许褚、曹操作为潜在的盟友。

    听完张允的话，许褚暗自想道：刘表将蔡氏、蒯氏的事情说于我跟曹操听，当是在向我们说他也是有一定实力的，只是这些实力不足以有十分把握抵挡住袁术跟宗贼两股力量，所以想要跟我们结盟。

    许褚便笑道：“刘荆州正直君子，海内知名，我久仰之，可惜无缘得见。”随后起身走向曹操，说道：“借一步说话。”

    两人便来到偏室，许褚说道：“孟德兄，刘景升与袁公路，你更喜欢哪一个入主荆州？”

    曹操叹道：“荆州的事情，愚兄早就想跟你谈一谈，只是俗务繁身，一时竟忘了。”顿了顿，曹操斟酌道：“袁公路出身显贵，其性骄狂，此时当有气吞荆、豫二州之志，此前他曾暗通孔伷，欲对我等不利，显然是将我等视为眼中钉、肉中刺，荆州若是被其所得，你我无安宁之日。”

    许褚重重点头，说道：“话虽如此，可二次讨董在即，你我无多余兵力，万一这时候袁公路联合宗贼，恐怕刘表将无力抵挡，唯有败亡一途了。”

    两人默然良久，各自盘算着。

    曹操日后将久居颍川，袁术是他的主要对手，比起刘表来危险多了，故而曹操对这次刘表使者的到来非常重视。

    许褚则是看中一方面看中了刘表这个潜在盟友，另一方面却是因为他知道荆襄多名士，若与刘表搞好关系，以后来荆州延揽人才，当会方便许多，而且袁术这个人始终是个祸害，不能让其坐大。

    回想过去自己所知的刘表入荆州后的细节，许褚灵光一现，说道：“孟德兄，我有办法了！”

    “什么办法？”

    “两封信足矣。”

    “嗯？”

    “一封去宜城，一封去梁县。”

    许褚当即与曹操细细分说，曹操听后，抚掌大笑道：“好计策！”

    ......

    ......

    宜城，刘表住所。

    当张允带回来许褚的信时，刘表正与蒯越、蒯良、蔡瑁三人谈论荆州时局。因与许褚、曹操结盟的事情关系体大，张允到达宜城后，刘表暂停了会议，马上召见了张允。

    从张允处得知许褚跟曹操的态度后，刘表大喜过望，与众人说道：“我的大事有着落了。”看过许褚的信后，刘表更是惊奇道：“我闻许仲康乃‘豫州猛虎’，但看其信，却不失为智计出众之人，奇哉怪哉。”

    他将信传阅下去，众人看过后，亦是惊奇非常。

    原来在信中，许褚先说了他跟曹操愿意帮助刘表，而且也有把握让袁术在短期内无心掣肘除南阳郡以外的荆州六郡，但是因为曹操的颍川郡跟许褚的庐江郡都是跟荆州接壤的，在刘表得到荆州后，必须在接下来的战事中帮助许褚、曹操。

    之后，便是许褚向刘表提的建议。

    宗党方面，许褚说宗党首领多为残暴贪婪之人，他们的部下实际上与他们是离心离德的，素闻蒯良、蒯越在州中颇有人望，可让他们引诱宗党首领前来会面，这些人定不会起疑心，到时候就可以将他们处死，然后依靠蔡氏、蒯氏的人马奇袭各地，从容收编这些人的部下。如此一来，内患尽除。
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