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    应天府门前贴了告示，围观的人里三层外三层，一个书生模样的人大声念道：“……着于三天内带齐帐册到应天府厘税，二十税一，拒不交税者，着应天府衙门查办……”

    官身才有资格下诏狱，普通百姓只能去蹲大牢。

    人群中，一个身着崭新布衫，面色红润的老者皱眉道：“官府把手伸得太长了，二十税一太重了，我们连妻小都养不活呢。”

    有认识这老者的便道：“陈员外说笑了，你老要是养不活家小，我们只怕连井水都喝不起了。”

    不少听到的人都笑出了声，井水不用钱，怎会喝不起？

    这位陈员外，是城西陈记米铺的东家，从祖父至今三代都开米铺。他住的是三进的院子，可见有钱。要不是太祖祖训，商贾不得穿丝绸，他何必穿布衫？

    另有人道：“陈员外，只交一点点税便能穿绸缎，可和算得很，你老不吃亏。”

    老者道：“又不是每天能穿，你没听何秀才说，只有过年过节才能穿吗？”

    过年穿几天，就要交税，太不划算了。

    “这不是试行吗？或者再过几年，你便能天天穿了。”念告示的何秀才看看自己身上洗得发白的长衫，苦笑道：“要变天了。”

    穿绸缎的商贾，还是商贾吗？

    不知谁说了一句：“没听说吗？不交税，要进大牢的。”

    有人道：“什么听说？是真的，好些大人不肯交税，进诏狱了。哎哟喂，被严刑拷打，打得死去活来，交了银子才让家里去领人。”

    “还有这事？”

    人们议论纷纷的当口，一个长相平平的男子悄悄挤出人群，正是刚才说官员下诏狱那位。

    　　


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